En los últimos años, el GLP-1 ha ganado popularidad en el ámbito del fitness.
El GLP-1 tiene capacidad para reducir el apetito, mejorar la sensibilidad a la insulina y favorecer la pérdida de peso, y por ello se ha convertido en el centro de atención de redes sociales y blogs especializados del sector del fitness.
En este punto es importante diferenciar entre los medicamentos aprobados (como semaglutida o liraglutida), creados con fines terapéuticos y bajo prescripción médica, y los suplementos que dicen estimular su producción, pero cuya evidencia es mucho más limitada.
Como entrenadores personales, debemos conocer los suplementos disponibles y su eficacia, para así poder recomendar a un cliente que busca alcanzar un objetivo, en caso de ser necesario.
En este artículo vamos a ver qué es el GLP-1, cómo actúa en el organismo, qué dice la ciencia sobre su uso en el fitness y si puede ser una herramienta válida en estrategias de pérdida de grasa, recomposición corporal o mejora del rendimiento.
¿Qué es el GLP-1? Definición, origen y mecanismos
El GLP-1 es el péptido similar al glucagón tipo 1 (en inglés, glucagon-like peptide-1), y se trata de una hormona con funciones metabólicas en la regulación de la glucemia y el apetito.
El GLP-1 forma parte de la familia de los péptidos derivados del proglucagón, y actúa a través de su receptor específico, el GLP-1R, el cual se encuentra ampliamente distribuido en páncreas, cerebro, sistema digestivo y otros tejidos.
El GLP-1 lo producimos de forma endógena en las células L del intestino delgado, en concreto en el íleon y el colon, en respuesta a la ingesta de carbohidratos y grasas.
Cuando se libera GLP-1, aparece lo que se llama “efecto incretina”, mediante el cual el cuerpo aumenta la secreción de insulina cuando comemos.
El GLP-1 tiene varias funciones:
- Estimula la secreción de insulina en las células beta pancreáticas de forma glucosa-dependiente.
- Inhibe la secreción de glucagón, lo que reduce la producción hepática de glucosa.
- Retrasa el vaciado gástrico ayudando a una absorción más lenta de nutrientes.
- Activa centros de saciedad en el cerebro, especialmente en el hipotálamo y el tronco encefálico, promoviendo así la reducción del apetito y la ingesta calórica.
Los efectos en el metabolismo llamaron la atención en el tratamiento de diabetes tipo 2 y obesidad, llevando al desarrollo de succedáneos farmacológicos de GLP-1, como son la exenatida, liraglutida y semaglutida.
Actualmente, el GLP-1 ha ganado popularidad en el mundo del fitness y el control de peso por sus efectos sobre la saciedad, el control glucémico y el metabolismo.
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Fármacos y suplementos de GLP-1. Diferencias y eficacia
El GLP-1 puede ser capaz de controlar el apetito, mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a la pérdida de peso.
Sin embargo, es necesario diferenciar entre los medicamentos aprobados, como el Ozempic, y los suplementos de venta libre que dicen estimular esta vía.
Los agonistas del receptor GLP-1 (GLP-1 RAs) como liraglutida, semaglutida o exenatida son medicamentos desarrollados para imitar la acción del GLP-1 que producimos, pero con estructuras químicas modificadas para mejorar su vida media y eficacia.
Estos fármacos están pensados para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad, y se ha visto que tienen beneficios en la reducción del riesgo cardiovascular, además de necesitar receta para su compra.
Por otro lado, existen suplementos orales que no tienen GLP-1 ni actúan como agonistas de su receptor, pero que dicen estimular la producción endógena de GLP-1.
Estos suplementos suelen contener ácido clorogénico, berberina o extractos de fibra soluble, que pueden tener efectos leves sobre la secreción de GLP-1.
Sin embargo, la evidencia dice que su eficacia es limitada y de baja calidad comparada con los fármacos aprobados.
¿Cómo se toma el GLP-1?
Vamos a ver la forma en la que se toma el GLP-1.
Los fármacos GLP-1 RAs empezaron siendo inyectables (cada día o cada semana o semanales), lo que suponía una barrera para algunas personas.
A día de hoy tenemos ya fármacos orales de semaglutida aprobados que han demostrado una eficacia igual a los inyectables, aunque necesitan condiciones específicas de administración, como hacerlo en ayunas, sin líquidos… para mejorar su absorción.
Por otra parte, los suplementos se toman en forma de pastillas o cápsulas.
Mecanismos de acción del GLP-1 interesantes en el fitness
El péptido similar al glucagón tipo 1 tiene interés en el ámbito del fitness por su efecto en la regulación del apetito, la sensibilidad insulínica y la composición corporal.
Vamos a ver cuáles son los principales mecanismos fisiológicos del GLP-1 y su importancia en la mejora de rendimiento y recomposición corporal.
Reducción del apetito y pérdida de peso
Uno de los efectos más potentes del GLP-1 es su capacidad para reducir el apetito a través de su acción directa sobre el sistema nervioso central.
Al unirse a receptores específicos en el hipotálamo y el tronco encefálico, el GLP-1 estimula neuronas anorexigénicas (POMC) y suprime neuronas orexigénicas (NPY/AgRP), lo que se lleva a una mayor sensación de saciedad y menor ingesta calórica.
Mejora de la sensibilidad a la insulina
El GLP-1 mejora la sensibilidad a la insulina, llevando a una mayor captación de glucosa en tejidos periféricos como el músculo esquelético.
Además, aumenta la secreción de insulina en presencia de glucosa, al tiempo que suprime el glucagón, reduciendo la producción hepática de glucosa.
Este perfil hormonal favorece un entorno anabólico muscular y lipolítico, ideal para quienes buscan perder grasa sin perder la masa muscular.
En fases de recomposición corporal, donde se alternan fases de déficit calórico con entrenamiento de fuerza, estos efectos pueden ayudar a optimizar el uso de nutrientes.
Retraso del vaciado gástrico
El GLP-1 retrasa el vaciado del estómago, lo que prolonga la distensión gástrica y potencia la sensación de saciedad después de las comidas.
Este efecto también suaviza los picos de glucosa postprandial, lo que reduce las subidas y bajadas de energía de las dietas altas en carbohidratos, y ayuda a controlar el hambre a lo largo del día.
En ámbito deportivo, esto puede llevar a una mejor adherencia a la dieta, especialmente en periodos de déficit energético.
Efectos cardiovasculares
Lubberding et al. (2024) demostraron que el GLP-1 puede aumentar la frecuencia cardíaca en reposo de forma directa, actuando sobre los receptores en el nodo sinusal, incluso sin participación del sistema nervioso autónomo.
Para personas que hacen entrenamientos de alta intensidad o tienen antecedentes cardíacos, este efecto debe ser tenido en cuenta, ya que una FC elevada en reposo podría afectar la recuperación y el rendimiento aeróbico.
Estudios sobre el uso de GLP-1
Para entender el potencial del GLP-1 en el ámbito del fitness, vamos a ver alguna de la evidencia científica disponible, con 3 estudios que tratan distintos aspectos fisiológicos, terapéuticos y funcionales del GLP-1 y sus análogos, dando una visión general sobre su uso.
Lubberding et al. (2024): GLP-1 y su efecto sobre la frecuencia cardíaca
En un estudio del año 2024, Lubberding y colaboradores investigaron el impacto del GLP-1 sobre la frecuencia cardíaca en cerdos, escogidos por su similitud fisiológica con el sistema cardiovascular humano.
El resultado principal fue que el GLP-1 incrementa directamente la frecuencia cardíaca (efecto cronotrópico positivo) actuando sobre los receptores del nodo sinusal, sin necesitar la participación del sistema nervioso autónomo.
A nivel molecular, se vio un acortamiento del ciclo del potencial de acción en las células marcapasos, asociado con una fosforilación PKA-dependiente de proteínas del retículo sarcoplásmico implicadas en el manejo del calcio.
Esto es relevante para deportistas o personas activas que estén pensando en el uso de GLP-1 RAs, ya que una elevación mantenida de la frecuencia cardíaca en reposo podría afectar la recuperación cardiovascular o inducir una sobrecarga en entrenamiento aeróbico.
Además, en personas con patologías cardíacas, este efecto puede ser contraproducente.
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Lubberding AF, Veedfald S, Achter JS, Nissen SD, Soattin L, Sorrentino A, Vega ET, Linz B, Eggertsen CHE, Mulvey J, Toräng S, Larsen SA, Nissen A, Petersen LG, Bilir SE, Bentzen BH, Rosenkilde MM, Hartmann B, Lilleør TNB, Qazi S, Møller CH, Tfelt-Hansen J, Sattler SM, Jespersen T, Holst JJ, Lundby A. Glucagon-like peptide-1 increases heart rate by a direct action on the sinus node. Cardiovasc Res. 2024 Oct 14;120(12):1427-1441. doi: 10.1093/cvr/cvae120. PMID: 38832935; PMCID: PMC11472427.
Liu (2024): Revisión de los mecanismos de GLP-1 y GIP, y la tirzepatida
Un estudio de Liu del año 2024 estudió mecanismos de acción de GLP-1 y GIP (péptido insulinotrópico dependiente de glucosa), que son dos incretinas que modulan el metabolismo postprandial.
Se vio que mientras GLP-1 tiene efectos glucagonostáticos y lipolíticos indirectos, el GIP favorece la lipogénesis y tiene un rol glucagonotrópico durante la hipoglucemia.
La combinación de estos efectos ha sido usada en fármacos como la tirzepatida, un agonista dual GIP/GLP-1 que ha mostrado mayor eficacia en reducción de peso y mejora de la sensibilidad insulínica comparado con los agonistas GLP-1.
También se resalta la influencia del GLP-1 en la secreción de adiponectina, una adipocina antiinflamatoria que mejora el metabolismo lipídico y favorece la oxidación de ácidos grasos.
Estos efectos pueden ser beneficiosos en personas que buscan mejorar su composición corporal o tratar resistencia a la insulina.
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Liu QK. Mechanisms of action and therapeutic applications of GLP-1 and dual GIP/GLP-1 receptor agonists. Front Endocrinol (Lausanne). 2024 Jul 24;15:1431292. doi: 10.3389/fendo.2024.1431292. PMID: 39114288; PMCID: PMC11304055.
Müller et al. (2019): GLP-1 como hormona con varias funciones [3]
Este trabajo estudia la biogénesis y las funciones del GLP-1.
Además de su conocido papel en el control del apetito, la inhibición del vaciado gástrico y el estímulo de la insulina, el GLP-1 actúa también a nivel neuroprotector, mejorando la plasticidad sináptica y funciones como la memoria, el aprendizaje y el comportamiento relacionado con la recompensa alimentaria.
Se vieron también efectos antiinflamatorios, reducción de la apoptosis celular y beneficios cardiovasculares, lo que explica el interés en estos compuestos para tratar no solo diabetes y obesidad, sino también trastornos neurodegenerativos y enfermedades inflamatorias crónicas.
Por lo tanto, la capacidad del GLP-1 para modular la conducta alimentaria y la palatabilidad puede ayudar a mantener dietas hipocalóricas más fácilmente.
Además, sus efectos sobre el sistema nervioso central podrían mejorar el control del impulso en personas que tienen hábitos alimentarios desregulados.
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Müller TD, Finan B, Bloom SR, D'Alessio D, Drucker DJ, Flatt PR, Fritsche A, Gribble F, Grill HJ, Habener JF, Holst JJ, Langhans W, Meier JJ, Nauck MA, Perez-Tilve D, Pocai A, Reimann F, Sandoval DA, Schwartz TW, Seeley RJ, Stemmer K, Tang-Christensen M, Woods SC, DiMarchi RD, Tschöp MH. Glucagon-like peptide 1 (GLP-1) Mol Metab. 2019 Dec;30:72-130. doi: 10.1016/j.molmet.2019.09.010. Epub 2019 Sep 30. PMID: 31767182; PMCID: PMC6812410.
¿Funcionan los suplementos de GLP‑1?
Los suplementos de GLP-1 suelen estar formados por ingredientes que favorecen la producción endógena de este elemento.
Compuestos como la berberina y el ácido clorogénico (que aparece en el café verde) han sido estudiados por su capacidad de aumentar la secreción natural de GLP‑1.
La berberina es un alcaloide extraído de plantas, y ha demostrado en modelos animales mejorar la función de las células L y restaurar la secreción de GLP‑1 en intestino, previniendo estrés mitocondrial en ratones obesos.
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[4] Sun Y, Jin C, Zhang X, Jia W, Le J, Ye J. Restoration of GLP-1 secretion by Berberine is associated with protection of colon enterocytes from mitochondrial overheating in diet-induced obese mice. Nutr Diabetes. 2018 Sep 24;8(1):53. doi: 10.1038/s41387-018-0061-x. PMID: 30250193; PMCID: PMC6155143.
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Además, en cultivos celulares y animales con diabetes, se ha observado que activa la vía GLP‑1/GLP‑1R/PKA, mejorando la homeostasis de las células β pancreáticas.
Sin embargo, no tenemos muchos ensayos en humanos y los que hay son de calidad limitada.
Por su parte, el ácido clorogénico presente en el café ha sido asociado con incrementos agudos de GLP‑1 en humanos tras tomarlo, posiblemente por retraso del vaciado gástrico o interacción con células L.
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[5] McCarty MF. A chlorogenic acid-induced increase in GLP-1 production may mediate the impact of heavy coffee consumption on diabetes risk. Med Hypotheses. 2005;64(4):848-53. doi: 10.1016/j.mehy.2004.03.037. PMID: 15694706.
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Si atendemos a las redes sociales, suplementos como la berberina o extractos de café se anuncian como alternativas naturales a Ozempic.
Sin embargo, lo que se ha visto es que no replican el efecto de los medicamentos como el Ozempic.
Por lo tanto, aunque pueden ser de algo de ayuda para el control de la glucemia o colesterol, no tienen la evidencia ni los efectos de los fármacos.
Limitaciones de los suplementos de GLP-1
Vamos a ver cuáles son las principales limitaciones de los suplementos de GLP-1 comparado con los medicamentos prescritos por un médico.
- Biodisponibilidad baja
Compuestos como la berberina y el ácido clorogénico tienen una absorción oral limitada y se metabolizan muy rápido, lo que dificulta mantener niveles biológicamente activos. - Degradación rápida del GLP‑1
La hormona endógena tiene una vida media de unos 2 minutos por acción de la enzima DPP‑4, lo que lleva a que si su liberación se estimula, la mayoría se inactiva antes de actuar. - Dosis ineficaces
Las concentraciones de ingredientes en suplementos suelen ser bajas comparadas con los niveles de los medicamentos, lo que limita su acción.
Comparación de suplementos y fármacos de GLP-1
Los agonistas GLP‑1 aprobados (semaglutida, liraglutida, exenatida, tirzepatida) están creados para tener una alta afinidad al receptor y vida media más prolongada, permitiendo efectos sobre el apetito, peso y glucemia.
Se toman cada día o semana, con evidencia en ensayos clínicos que muestran reducciones de peso de hasta el 15% y mejoras en marcadores metabólicos y cardiovasculares.
Sin embargo, los suplementos naturales no llegan a estos resultados.
Aunque algunos tienen un efecto leve en glucosa y lípidos, su efecto en pérdida de peso y salud metabólica es muy leve y poco consistente, y no pueden sustituir a los fármacos que receta un médico.
Por lo tanto, los suplementos a base de berberina o ácido clorogénico pueden tener beneficios leves en glucemia o perfil lipídico al estimular GLP‑1 endógeno, pero su eficacia es muy baja, con limitaciones en absorción y degradación.
Riesgos y efectos secundarios del GLP-1 en el deporte
Hemos visto que los agonistas del receptor GLP-1 como la semaglutida o liraglutida tiene beneficios metabólicos.
Sin embargo, su uso puede llevar a efectos secundarios que deben conocerse, especialmente en contextos deportivos.
Una persona a la que le han recetado estos fármacos, es posible que quiera hacer deporte para mejorar su estilo de vida, por ello es importante esta información.
Los efectos secundarios más frecuentes del GLP-1 son náuseas, vómitos, diarrea y molestias gastrointestinales, que pueden dificultar el entrenamiento regular o afectar a la nutrición.
En algunos casos, la rápida pérdida de ha llevado a déficits calóricos extremos, pérdida de masa muscular y fatiga crónica.
Un efecto menos conocido pero importante para deportistas es el aumento de la frecuencia cardíaca en reposo.
Estudios como el de Lubberding et al. (2024) que hemos visto, han demostrado que el GLP-1 puede elevar la frecuencia cardíaca de forma directa, lo cual podría afectar la recuperación cardiovascular o la variabilidad del ritmo cardíaco en deportistas de resistencia.
Aplicación práctica del GLP-1 en el entorno deportivo
El uso de agonistas del receptor GLP-1 en el ámbito del deporte podría tener sentido en personas con sobrepeso u obesidad, especialmente aquellas que necesitan controlar el apetito o que tienen resistencia a la insulina.
En estos casos, bajo prescripción médica, el GLP-1 puede ser una herramienta útil para conseguir la adherencia a un plan nutricional y mejorar la salud metabólica.
Sin embargo, su uso en deportistas o personas muy activas es más complicado.
Aunque en teoría podría beneficiar una fase de definición, al reducir la ingesta calórica y favorecer la pérdida de grasa, los efectos secundarios pueden comprometer el rendimiento y la recuperación.
Además, existe el riesgo de pérdida de masa muscular si no se hace una buena dieta y un entrenamiento de fuerza.
